| Hamster
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Le hamster (prononcer /ams.tɛr/ ; de l'allemand hamstern, « faire des réserves ») est un petit rongeur de la famille des Muridés. Il forme pour les scientifiques la sous-famille des Cricetinae. Il en existe 19 espèces, réparties dans plusieurs genres. 5 espèces sont élevées en captivité : le Roborovski, le Russe, le Campbell, le Chinois et le Syrien (ou Doré).
On ne doit pas les confondre avec les hamsters-taupes qui appartiennent quant à eux à la sous-famille des Myospalacinae.
Liste de genres [modifier]
Cette sous-famille se répartit en 7 genres selon les classifications classiques[1] :
- genre Allocricetulus Argyropulo, 1933 - 2 espèces
- genre Cansumys Allen, 1928 - 1 espèce
- genre Cricetulus Milne-Edwards, 1867 - 7 espèces, dont le hamster de Chine
- genre Cricetus Leske, 1779 - 1 espèce, le hamster d'Europe
- genre Mesocricetus Nehring, 1898 - 4 espèces, dont le hamster doré
- genre Phodopus Miller, 1910 - 3 espèces, hamster de Campbell, hamster de Roborovski et hamster russe
- genre Tscherskia Ognev, 1914 - 1 espèce.
Le classement des genres Allocricetulus et Tscherskia n'est pas encore définitif[2].
Autrefois, avant les recherches phylogénétiques, on classait aussi par erreur dans cette sous-famille les genres sigmodontinae (Miller and Gidley 1918), nesomyinae (Miller and Gidley 1918, Ellerman 1941), calomyscidae (Ellerman 1941), mystromyinae (Vorontsov 1966), et myospalacinea (Michaux et al. 2001)[2].
Caractéristiques communes [modifier]
Chaque espèce
de hamster a des caractéristiques particulières. Elles présentent
chacune des différences physiques, de taille, de comportement,
d'habitat naturel, etc.
Les cricétidés sont différenciés physiquement par une queue très
épaisse et courte (moins de 45% de la longueur du corps), un corps
compact, des pattes courtes et larges, des oreilles petites et velues,
un estomac à deux compartiments, des particularités dentaires avec une
formule dentaire 1/1, 0/0, 0/0, 3/3 = 16, des spécificités génétiques,
etc. Leur taille est très variable selon les espèces avec un corps de 5
à 34 cm et une queue de 0,7 à 10,6 cm. [2].
Les hamsters ont surtout la particularité de posséder des poches extensibles à l'intérieur des joues, appelées abajoues[3].
Ces poches servent essentiellement à transporter la nourriture.
Certaines espèces sont connues pour cacher leurs petits dans leurs
abajoues quand elles ont peur d'un danger, afin de les transporter
ailleurs[4]. Quelques espèces de hamsters peuvent aussi nager parfaitement en remplissant ces poches avec de l'air pour mieux flotter[2].
Ils occupent une distribution géographique naturelle en Afrique du Nord, dans certaines parties d'Europe, au Moyen-Orient, à l'est de la Sibérie jusqu'en Chine.
Tous les hamsters ont en commun de vivre dans la nature dans des zones terrestres dégagées et sur des terrains secs : déserts, steppes, champs, zones rocheuses, etc.[2]
Les cricétidés sont avant tout des granivores,
mais ils varient volontiers leur alimentation par des compléments
végétaux comme des fruits, légumes, tiges, feuilles ou racines.
Certaines espèces sont cependant omnivores et dévorent des insectes ou de petits vertébrés, comme par exemple des grenouilles.
Ils remplissent alors leurs abajoues pour rapporter la nourriture dans
leur terrier. On a découvert des terriers contenant près de 90 kg de
réserves alimentaires.[2]
Les hamsters ne connaissent pas de véritable hibernation, mais plutôt de longs moments de torpeur pouvant durer plusieurs semaines en hiver.[2].
Une portée de hamsters domestiques
Les hamsters sont polygames,
c'est à dire que les mâles et les femelles n'ont pas de partenaire
précis. À la saison des amours les mâles hamsters vont d'un terrier à
l'autre à la recherche de femelles réceptives. Un opercule empêche la
fécondation des œufs par les mâles suivants et la femelle chasse alors
le plus souvent les prétendants de son territoire. La saison de
reproduction se situe entre février et novembre. Les femelles auront
deux à trois portées par an après une courte gestation
de 15 à 22 jours. Le nombre de petits par portée est très variable,
pouvant aller jusqu'à 13, avec une moyenne de 5 à 7 petits. Les petits
sont allaités 3 semaines environ et deviennent adultes à 6 ou 8 semaines[2].
Le record de longévité connu pour un hamster sauvage est de 10 ans,
mais la plupart des hamsters, sauvages ou en captivité, ne dépassent
pas 2 ou 3 ans. Dans la nature leurs principaux ennemis sont les
prédateurs : rapaces, serpents, mammifères carnivores et même des hérons ou des corbeaux
qui capturent les plus jeunes. Ils craignent également les hivers trop
froids, les maladies et les machines agricoles qui détruisent leur
terrier[2].
Ils creusent en effet des terriers complexes à entrées multiples, avec tout un jeu de chambres, de greniers et de latrines
reliés par un réseau de tunnels qui peuvent plonger à plus de 2m sous
la surface du sol en hiver. Le terrier s'agrandit au cours de la vie de
l'animal, qui y vit en solitaire. Le hamster en sortira généralement au
crépuscule ou à la nuit tombée, bien que certaines espèces soient
également diurnes[2].
Certaines espèces sont particulièrement agressives vis-à-vis de
leurs congénères, et des règles hiérarchiques strictes règlent ces
rencontres. Les femelles sont souvent dominantes. Les cricétinés se
défendent âprement avec leurs incisives quand ils sont attaqués. Ils
attaquent aussi quand ils se font capturer malgré leur fourrure propice
au camouflage. Celle-ci est généralement dans des tons gris, noir, brun et roux, avec souvent des flancs plus clairs ou une rayure dorsale[2].
Les hamsters bénéficient d'une bonne vue pour trouver leurs proies, mais leur ouïe et leur odorat sont également bien développés. Pour communiquer entre eux les mâles surtout utilisent un marquage olfactif du territoire. Plus l'animal est dominant, plus ses glandes sébacées seront développées[2].
Rôle écologique [modifier]
Les hamsters consomment des plantes et des graines, et ils sont à
leur tour une source de nourriture pour de nombreux animaux carnivores[2].
Leur habitude d'emporter les graines dans leur terrier sous terre joue certainement un rôle dans la dispersion des semences[4].
Pour les humains les hamsters sont souvent considérés comme nuisibles lorsqu'ils ravagent les cultures de haricots, de maïs ou de lentilles. On les chasse aussi parfois pour leur fourrure. Certaines espèces de hamsters, élevées en captivité, sont appréciées comme animal de compagnie ou dans les laboratoires pour les recherches comportementales ou physiologiques[2].
Dans les pays où l'équilibre écologique est fragile, comme par exemple dans l'état du Queensland en Australie, les hamsters sont interdits, même en tant qu'animaux de compagnie[5] afin de préserver la faune et la végétation locale.
Pourchassés et piégés par les agriculteurs, parfois jusqu'à
l'éradication totale sur certains territoires, certaines populations de
hamsters bénéficient à l'inverse d'un statut de protection juridique.
C'est le cas par exemple du hamster d'Europe en Alsace[6] ou du Hamster doré en Syrie[7].
Seules quelques espèces de hamsters sont élevées en captivité. D'abord animaux de laboratoire ils ont été adoptés par la suite comme animaux de compagnie. On retrouve en élevage des Cricetus, Mesocricetus et Phodopus.
Le Hamster doré est l'espèce la plus répandue dans les élevages, certaines races du Hamster doré étant considérées comme domestiques au regard de la législation de nombreux pays, comme par exemple en France[8].
Plus récemment d'autres espèces plus petites ont été adaptées à la
captivité. Ce sont des animaux généralement plus délicats, plus
batailleurs ou plus craintifs, pas toujours faciles à apprivoiser.
C'est le cas du Hamster russe, du Hamster de Campbell et, plus
rarement, du Hamster de Roborovski et du Hamster de Chine.
Les éleveurs sont parvenus à créer une race hybride
en croisant des hamsters russes avec des hamsters de Campbell, seules
espèces capables de se reproduire entre elles et de donner naissance à
quelques individus difficilement viables et fertiles.
Quelques espèces [modifier]
Tailles comparatives de différentes espèces
Les espèces les plus connues du public sont :
- Hamster de Campbell — Phodopus campbelli (Thomas, 1905) ,
- Hamster de Chine — Cricetulus griseus (Milne-Edwards, 1867) ,
- Hamster de Roborovski — Phodopus roborovskii (Satunin, 1903) ,
- Hamster d'Europe — Cricetus cricetus (Linnaeus, 1758) ,
- Hamster doré ou hamster de Syrie — Mesocricetus auratus (Waterhouse, 1839) , le plus connu de tous les hamsters en captivité.
- Hamster russe — Phodopus sungorus (Pallas, 1773) ,
- Hamster hybride.
La couleur et les motifs de la fourrure des hamsters varient selon
les espèces. Plusieurs espèces possèdent une raie (exemple : les
hamsters russes ont une ligne très visible dans la plupart des cas) sur
le dos mais peuvent être différenciées d'après la taille de l'animal,
la forme de la tête et du corps ainsi que d'après les autres motifs et
couleurs apparaissant sur le reste du corps.
Il existe plusieurs couleurs pour chacun des types de hamsters d'élevage. Quand on parle d'agoutis, on dit qu'il y a plus d'une couleur sur le corps (par exemple, Écaille de Tortue). Par contre, un coloris uni signifie qu'il n'y a qu'une seule et même couleur (par exemple, Noir).
Certaines robes sont particulièrement appréciées, comme la Panda dont
le corps est noir-gris avec une bande blanche au tiers du tronc.
Les types de poils [modifier]
À l'état sauvage le poil est court.
Il existe des hamsters à poils longs. La longueur du poil dépend du
sexe du hamster. Si c'est un mâle, le poil sera très long. Si c'est une
femelle, il le sera un peu moins. Au niveau de la tête, le poil est
plus court.
Il y a aussi le rex, dont les poils et les moustaches sont frisés. Ensuite vient le satin.
Leur poil est fin et a un aspect brillant. Il ne faut jamais accoupler
deux hamsters satin ensemble sous risque de se retrouver avec des
petits aux poils si fins qu'ils paraissent nus. Pour finir, le hamster
nu, qui n'a aucun poil.
Les hamsters dans la culture populaire [modifier]
Hamster déguisé en Père Noël.
Dans les pays occidentaux le hamster est l'un des animaux de compagnie bien connus des enfants et des adolescents.
L'image du hamster courant dans sa roue, comme celle des abajoues
remplies de graines, y est familière. Ces animaux sont souvent les
héros involontaires de nombreux jeux et gags sur Internet. | Sondage | | Quelle est votre N.A.C. préféré? | La souris | | 17% | [ 1 ] | Le hamster | | 33% | [ 2 ] | Le rat | | 0% | [ 0 ] | Le cobaye | | 33% | [ 2 ] | Le chinchilla | | 0% | [ 0 ] | Le furet | | 17% | [ 1 ] | La gerbille | | 0% | [ 0 ] | Le lapin nain | | 0% | [ 0 ] |
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